Баня (сауна) воздействует на организм многосторонне. Важнейшими факторами ее физиологического влияния являются температура, влажность, механические и временные факторы, а также гравитация. Высокая температура парной раздражает терморецепторы кожи и слизистых оболочек дыхательных путей, причем тепло в сауне (бане) раздражает непосредственно рецепторы верхних дыхательных путей.
Пребывание здоровых или больных людей в парной приводит к существенным сдвигам деятельности сердечно-сосудистой системы. Частота сердечных сокращений повышается и достигает 100-160 ударов в минуту, то есть повышается на 60 - 70% по сравнению с показателями до посещения бани. В бане усиливается периферическая циркуляция крови вследствие снижения периферического сопротивления и открытия артериовенозных шунтов в сосудах кожи.
Русская баня издавна использовалась жителями России с лечебно-профилактическими целями. В течение многих столетий россияне ходили в баню при проявлениях простуды, радикулита, заболеваниях кожи и др. И только в 40-х гг. XIX столетия появились первые сообщения русских врачей о лечебном значении банных процедур. Русские бани признаны полезными при заболеваниях органов пищеварения и дыхания, при подагре, ревматизме, болезнях глаз и ушей, при ожирении, неврозах, артериальной гипертонии и других заболеваниях.
Период охлаждения после парной включает в себя все функциональные изменения в организме, связанные с этим процессом. Очень важно выбрать оптимальный для себя режим охлаждения, то есть охлаждающую среду, контраст температур и способы охлаждения, которые обеспечили бы сохранение теплового баланса при минимальном напряжении физиологических систем организма с возвращением их к исходному состоянию. Следует заметить, что большинство осложнений, сопровождающихся отрицательными реакциями так называемого простудного характера при использовании бань, связано именно с погрешностями в продолжительности и скорости охлаждения.
